A la luz de los retos que plantea la crisis económica mundial, y ante la reunión del G20 en Londres, la OMT subrayó que el turismo y los viajes pueden tener un papel protagonista en cualquier paquete de medidas de estímulo y en el giro hacia la economía verde.

Dado su potente efecto multiplicador en la economía, como sector dominado por la pequeña y mediana empresa, el turismo, si se articula adecuadamente, puede adquirir un papel más relevante en los estímulos económicos y en la restauración de la confianza de los consumidores del que se le reconoce normalmente.

Los viajes impulsan el crecimiento económico, hacen posible el deporte y el entretenimiento y mantienen los destinos rurales. Además, refuerza el comercio incrementando los ingresos para los países más pobres, así como para los proveedores mundiales, que proceden principalmente de los Estados que conforman el G20.

“Turismo significa empleo, infraestructuras, comercio y desarrollo. Son cuestiones que los dirigentes mundiales están poniendo de relieve en unas medidas de recuperación que coordinan. Necesitamos que se reconozca el valor de los viajes en este sentido y, sobre todo, su capacidad de generar empleo”, afirmó el Secretario General en funciones de la OMT, Taleb Rifai, quien agregó también: “Algunos países han empezado a preparar medidas de estímulo para minimizar el impacto de la crisis, tales como incentivos fiscales, medidas para facilitar los viajes y un mayor apoyo en términos de marketing. Otros seguirán sus pasos”.

Al mismo tiempo, la OMT expresó que el sector turístico puede asumir un lugar preponderante en el fomento de la inversión en infraestructuras respetuosas con el medio ambiente: aeropuertos, trenes de alta velocidad, carreteras y puertos.

El Subsecretario General y Portavoz de la OMT, Geoffrey Lipman, manifestó que “El sector (transporte, hotelería y servicios de viajes) está cada vez más comprometido con la lucha contra el cambio climático. Nuestras emisiones de carbono, en torno a un 5% del total, son significativas pero manejables, si se acompañan de medidas de adaptación y nuevas tecnologías”.

Lipman agregó que “los países pobres, que necesitan más visitantes para cumplir sus programas de desarrollo, requerirán también un apoyo financiero especial que les ayude a introducir los cambios necesarios para ser climáticamente neutros. Las inversiones en turismo verde -hoteles que no deterioren el clima, biocombustibles limpios para el transporte y extensos programas de educación y formación-, generarán enormes dividendos y enviarán señales positivas a los consumidores de todo el mundo”.

Se estima que el turismo impulsa actualmente un 6% del empleo en las economías del G-20, con un fuerte efecto multiplicador en los servicios conexos, la industria fabril y la agricultura, que dependen de la demanda turística. Es uno de los mayores sectores de empleo en la mayoría de los países y un vehículo rápido de entrada a la vida laboral para los jóvenes y las mujeres de las comunidades urbanas y rurales.